高科技创新有助解决生产力下降的难题

为何生产力值得关注？虽然这个概念看来枯燥乏味，但它却是最主要的经济增长动力。当企业和工人提升其生产力，供应便会随之增加，为价格带来下跌压力。此外，生产力上升亦会带动工资上涨。薪酬改善和物价下降应有助促进经济活动，并提升生活水平。

受另一项原因影响，西方经济体必须推动生产力增长：人口结构趋势转弱。美国、欧洲和日本的劳动人口预计将在未来十年下跌。

可惜的是，生产力增长已经出现长期的结构性下跌，若情况持续，将拖累未来全球经济的前景，并促使央行在随后多年维持低息环境。

致力探讨的难题

衡量生产力的传统标准反映一个令人忧虑的趋势：劳动生产力增长在过去数十年趋跌。以美国为例，虽然劳动生产力在本世纪之初回升，但整体趋势仍然向下。以三年中心平均值计算，中国的生产力增长降至每年3.6%，远低于2006年的10.9%。这有何重要？简单来说，生产力转弱将拖累国内生产总值，而随着经济增长下降，生活水平亦可能倒退。

这个整体跌势引伸一些迫在眉睫的问题：首先，我们看来较过往更勤奋工作，为何生产力增长却在下跌？此外，科技发展不是有助提升工作效益吗？我们将在未来数月的专题系列中探讨这些问题，但首先分析为何生产力朝着错误的方向发展，以及为何投资于创新或是解决生产力难题的关键。   

生产力增长为何下跌

在现时的全球经济下，不良的供求因素导致生产力下跌。经济学家对于哪些因素与生产力最具密切关系仍未有共识，但最常引用的供求因素包括：

• 高科技创新未能为生产力带来贡献
• 劳动力萎缩及老化普遍削弱生产力
• 低息环境导致企业以缺乏生产力的方式运用资本
• 初创活动在过去数十年减少

另外，导致货品和服务整体需求下降的因素亦加剧生产力面对的挑战：

• 杠杆高企、政局不明朗因素升温和去全球化
• 需求并非由制造业推动，而是由消费信贷支付网上服务所带动
• 人口老化拖低消费水平

与科技相关的问题

骤眼看来，在劳动力萎缩和需求转弱之际，新科技应有助提升生产力，但一些问题削弱了科技刺激生产力的效应： 

• 正如经济学家Robert Gordon指出，现时科技创新意念的转型潜力甚至低于桌面计算机。
• 我们日常生活涉及的大部份高科技创新都与生活方式和娱乐有关，对经济增长的贡献较少
• 那些最能为企业带来潜在优势的科技，例如：大数据、人工智能及物联网，它们在执行和整合方面较复杂。
• 公司经常苦思何时投资于创新科技的问题：既然两年后会出现成本更低和功能更强的技术，又何必现时投资于信息科技？

与此同时，创新是推动生产力的首要因素，因此企业需要获得鼓励，长线投资于研发工作。那些纯粹集中提升当前股价的公司（依赖一直以来的优势，未能自行颠覆）将来或会完全失去业务优势。政府在解决这个问题方面身负重任；真正的研发工作通常建基于原始科学，并获得公营机构、政府和大学的拨款支持。 

回顾历史，重要的创新意念和生产力增长通常在经济危机或战争之后出现；而今天，大部份已发展市场并不受到这两个问题困扰。然而，正是这种燃眉之急（需要迅速寻找解决方法）为商界、政府和投资者带来启发，促使他们迎接挑战，为我们这个时代的生产力模式重新定义。